Choć powszechnie kojarzona z problemami wątroby, może być objawem wielu różnych schorzeń, w tym także rzadkich chorób krwi, takich jak nocna napadowa hemoglobinuria (PNH).
Zrozumienie, czym tak naprawdę jest żółtaczka, jakie są jej przyczyny i objawy oraz jak wygląda diagnostyka, może być kluczowe dla skutecznego leczenia i minimalizowania ryzyka wystąpienia powikłań zdrowotnych. Przyjrzyjmy się bliżej temu, co oznacza żółte zabarwienie skóry i oczu oraz dlaczego nie można tego objawu lekceważyć.
Żółtaczka to stan, w którym skóra, błony śluzowe oraz białkówki oczu przybierają żółty odcień. Powodem tego zjawiska jest nadmierne stężenie bilirubiny we krwi – barwnika żółciowego, który powstaje w wyniku rozpadu hemoglobiny zawartej w krwinkach czerwonych. Żółtaczka nie jest chorobą, ale objawem, który może wynikać z różnych przyczyn, w tym problemów z wątrobą, przewodami żółciowymi, a nawet krwią.
– Żółtaczka to objaw, który nie powinien być bagatelizowany – wręcz przeciwnie, zawsze wymaga diagnostyki, gdyż może być pierwszym objawem choroby. Wyjątek dotyczy np. żółtaczki fizjologicznej noworodków w wyniku niedojrzałości enzymatycznej wątroby. Postępowanie jest różne w zależności od przyczyny (etiologii) żółtaczki. Przykładowo w zespole Gilberta – nie tak rzadkim, bo występującym u ok. 5-10% populacji rasy kaukaskiej) – sprowadza się do unikania czynników nasilających hiperbilirubinemię, tj. przedłużonego głodzenia, nadmiernego stresu, aktywności fizycznej, czy niektórych leków – wyjaśnia dr hab. n. med. Patryk Lipiński z Fundacji Saventic.
Przyczyny wystąpienia objawów
Żółtaczka dzieli się na trzy główne typy, w zależności od jej przyczyn.
Pierwszy typ, żółtaczka przedwątrobowa (hemolityczna), spowodowana jest nadmiernym rozpadem czerwonych krwinek, co prowadzi do zwiększonej produkcji bilirubiny. Może to być związane z chorobami takimi jak anemia hemolityczna czy nocna napadowa hemoglobinuria (PNH).
Żółtaczka wątrobowa, drugi typ, wynika z uszkodzenia komórek miąższu wątroby, co prowadzi do zaburzenia metabolizmu bilirubiny. Najczęstszymi przyczynami jest choroba miąższowa wątroby, tj. zapalenie, marskość czy toksyczne uszkodzenia wątroby.
Trzecim typem jest żółtaczka pozawątrobowa (mechaniczna), spowodowana blokadą w odpływie żółci, na przykład przez kamienie żółciowe, nowotwory przewodów żółciowych lub trzustki.
Kiedy żółć przestaje być naturalna?
Żółtaczce mogą towarzyszyć różnorodne objawy, które różnią się w zależności od przyczyny. Najbardziej charakterystycznym z nich jest żółte zabarwienie skóry i oczu, jednak często pojawiają się również inne symptomy. Wśród nich należy wymienić intensywny świąd skóry, szczególnie w przypadku żółtaczki pozawątrobowej, oraz ciemne zabarwienie moczu, wynikające ze zbyt wysokiej bilirubiny. Często obserwowane jest także odbarwienie stolca, który w przypadku żółtaczki mechanicznej może przybierać jasny, niemal biały kolor.
– Zmiana koloru moczu na ciemny oraz odbarwienie stolca (jasny stolec) zawsze wymagają bezwzględnej konsultacji lekarskiej i diagnostyki w kierunku przyczyn żółtaczki cholestatycznej, tj. związanej z uszkodzeniem miąższu wątroby lub schorzeniem dróg żółciowych – wyjaśnia dr hab. n. med. Patryk Lipiński.
Inne objawy, takie jak zmęczenie, osłabienie czy ból brzucha, mogą wskazywać na poważniejsze problemy związane z wątrobą.
Jak rozpoznać żółtaczkę?
Diagnostyka żółtaczki wymaga szczegółowej analizy, której celem jest zidentyfikowanie jej przyczyny.
– W pierwszej kolejności wykonujemy podstawowe badania laboratoryjne, tj. analizę stężenia bilirubiny (z podziałem na frakcje: bezpośrednia, pośrednia) oraz aktywności enzymów wątrobowych (AST, ALT, GGTP, ALP), a także na ocenę morfologii krwi (i innych parametrów hemolizy). W przypadku żółtaczki cholestatycznej zawsze należy wykonać badania obrazowe, zaczynając od USG jamy brzusznej. Niekiedy w diagnostyce wymagane są bardziej specjalistyczne badania obrazowe, takie jak tomografia komputerowa (CT) czy rezonans magnetyczny (MRI) – pozwalające na dokładną ocenę wątroby i dróg żółciowych. Biopsja wątroby, która niegdyś była złotym standardem w diagnostyce niektórych schorzeń wątroby, obecnie ma ograniczone wskazania z uwagi na jej inwazyjny charakter– dodaje ekspert z Fundacji Saventic.
Jak zahamować objawy?
Leczenie żółtaczki jest ściśle zależne od jej przyczyny. W przypadku żółtaczki hemolitycznej, podobnie jak w przypadku nocnej napadowej hemoglobinurii (PNH), terapia koncentruje się na kontrolowaniu przyczyny nadmiernej hemolizy. PNH jest rzadkim schorzeniem, które polega na nieprawidłowym niszczeniu czerwonych krwinek, co prowadzi do różnych powikłań, w tym żółtaczki. Leczenie PNH polega na stosowaniu specjalnych leków, które blokują część układu odpornościowego odpowiedzialną za atakowanie i niszczenie erytrocytów. Te leki, zwane inhibitorami dopełniacza, chronią czerwone krwinki przed zniszczeniem.
– Nocna napadowa hemoglobinuria (PNH) to rzadka choroba układu krwiotwórczego, która charakteryzuje się m.in. niekontrolowanym rozpadem (hemolizą) krwinek czerwonych. PNH objawia się ciężką niedokrwistością i żółtaczką, a ponadto skłonnością do epizodów zakrzepowo-zatorowych oraz niewydolnością szpiku. Wymaga specjalistycznej diagnostyki oraz leczenia, które obecnie koncentruje się na leczeniu przyczynowym (przeciwciała monoklonalne) – tłumaczy dr hab. n. med. Patryk Lipiński.
W przypadku żółtaczki wątrobowej kluczowe jest leczenie choroby podstawowej. Jeśli przyczyną jest wirusowe zapalenie wątroby, konieczne mogą być leki antywirusowe lub terapia immunosupresyjna. Żółtaczka mechaniczna natomiast wymaga usunięcia przeszkody w drogach żółciowych, co często wiąże się z interwencją chirurgiczną lub endoskopową. W niektórych przypadkach zmiany w diecie mogą pomóc w zarządzaniu symptomami.
Dlaczego nie warto ignorować żółtaczki?
Żółtaczka, często mylnie uznawana za chorobę, jest ważnym sygnałem alarmowym organizmu i nie należy jej ignorować. Skuteczna diagnostyka i leczenie zależą od prawidłowego rozpoznania jej przyczyny. Warto pamiętać, że objaw ten może towarzyszyć zarówno powszechnym schorzeniom wątroby, jak i rzadkim chorobom krwi, takim jak PNH. Dbanie o zdrowie wątroby oraz regularne badania profilaktyczne mogą pomóc w szybkim wykryciu i leczeniu stanów prowadzących do żółtaczki.
Foto: freepik.com
***
Fundacja Saventic powstała z myślą o pacjentach, którzy przez wiele miesięcy lub lat pozostają niezdiagnozowani i poszukują właściwego specjalisty lub ośrodka medycznego. Głównym zadaniem organizacji jest wspieranie szybszej diagnostyki chorób rzadkich. W tym celu Fundacja stworzyła i bezpłatnie udostępnia aplikację, przez którą pacjent może bezpiecznie przesłać kwestionariusz oraz dane medyczne. Otrzymane dokumenty są analizowane zarówno przez innowacyjne algorytmy sztucznej inteligencji, jak i konsylium lekarskie wyspecjalizowane w zakresie chorób rzadkich.